Usina do Petí

A reserva ambiental de São Gonçalo do Rio Abaixo, conhecida como Petí, possui uma relevância histórica e ambiental única na região. No início, o local era conhecido como Bom Retiro, situado na Freguesia de S. João do Moro Grande e S. Gonçalo do Rio Abaixo, no Município e Comarca de Santa Bárbara, Minas Gerais. Recebendo o nome pela cachoeira do "Petí", que posteriormente emprestaria seu nome ao sítio. A Usina de Petí foi inaugurada no início do século XX, com a primeira operação ocorrida por volta de 1900. A principal motivação para sua construção era fornecer energia para a mineração de ouro, uma atividade que atraiu uma grande quantidade de pessoas e empresas para a região na época. A usina, projetada e construída pela Mineração de Ouro São Bento, uma empresa com sede no Canadá, mas de capital inglês, aproveitou o desvio no Rio Santa Bárbara, cujos principais afluentes eram os rios Caraça, Conceição e Socorro. Em 1925, uma usina foi vendida a Carvalho de Brito, que instalou uma fábrica de tecidos em Santa Bárbara. Em outubro de 1929, todas as instalações foram adquiridas pelo governo de Minas Gerais pela Companhia Força e Luz de Minas Gerais, que assumiu a responsabilidade pela operação da Usina Hidrelétrica de Peti, da CEMIG, entre 1941 e 1946. A usina foi inaugurada em 1946. A estação sempre desenvolveu programas de combate de incêndio florestal, recuperação de matas nativas e ciliares, manejo criação e reintrodução de animais silvestres, trilha para deficientes visuais, educação ambiental para ensino fundamental e médio, apoio logístico à estudantes e várias pesquisas na fauna e flora.

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